Blog · Sandra Mangas

Aprendizaje y competencias en una empresa simulada virtual

31 MAR 2022

Nuestro sistema educativo se basa sobre todo en el conocimiento. El conocimiento en el mundo empresarial cambia constantemente: cada día aparecen nuevas leyes, nuevas formas de trabajar, nuevos programas informáticos. Así que cuando el alumnado aprende, la fecha de caducidad de ese conocimiento está cerca. Pero hay algunas competencias que ayudarán al alumnado a ser buenos profesionales, sea cual sea el camino que elijan y vengan los cambios que vengan. Creatividad, capacidad de resolución de problemas, pensamiento crítico, habilidades comunicativas, versatilidad, resiliencia… Normalmente las personas no llegan a desarrollar ni explorar estas soft skills a través de la educación formal clásica.

Del mismo modo, el mercado laboral exige competencias digitales para cada uno de los puestos del área de administración de empresas. Nuestro alumnado necesita saber usar un ordenador, manejar programas de contabilidad y de facturación. Necesita saber teletrabajar, comunicarse en línea, gestionar redes sociales y utilizar herramientas de banca electrónica.

Por eso en nuestro centro, el IES ARCA REAL de Valladolid, hemos puesto en marcha una empresa simulada en un aula, como herramienta pedagógica para formar a nuestro alumnado en la empresa de una manera práctica (learning by doing, aprender haciendo). Conseguimos que gestionen su propia empresa, realizando tareas empresariales reales como comprar y vender sus productos virtuales por todo el mundo, y conociendo los entresijos de dirigir una pequeña empresa (las pymes representan el 98% de las empresas de España). Al gestionar el día a día de una empresa, el alumnado no solo desarrolla competencias empresariales, soft skills y mentalidad emprendedora, sino que también identifica itinerarios profesionales que encajan con sus intereses y talentos.

Esta empresa virtual, que se llama DECASARRE, está dividida en los departamentos habituales y reproduce todas las actividades de una empresa real: marketing, contabilidad, recursos humanos, ventas, compras, finanzas… Pertenecemos a una red internacional de empresas simuladas, con más de 7.000 empresas en todo el mundo. Aquí en España esta red está gestionada por la Fundación Inform, y a nivel internacional la gestiona Europen PEN. Usamos una plataforma virtual para comprar y vender productos a otras empresas simuladas. En esta plataforma virtual encontramos todos los agentes habituales con los que una empresa trabaja en la vida real: distintos bancos, proveedores, clientes, servicios de suministro, servicios de transporte, instituciones públicas… Por ejemplo, se pueden presentar las declaraciones de IVA, que después se cargan (o se devuelven, en su caso) en la cuenta bancaria virtual.

Como puedes ver, aunque no se produce ninguna entrega real de mercancías, el resto del comercio es real: se hacen pedidos, se emiten facturas, se transfieren pagos, se mantiene la contabilidad… Usamos programas informáticos y herramientas en línea para la contabilidad, la banca, la presentación de impuestos, la contratación de servicios de transporte… Como resultado, el alumnado se familiariza con el uso de la tecnología para las actividades empresariales y, al mismo tiempo, desarrolla sus competencias informáticas.

La empresa simulada prepara al alumnado para el mercado laboral. Pone en práctica, en un entorno laboral cambiante, la teoría que han aprendido en la seguridad del aula, y a menudo supone una primera experiencia laboral. El alumnado aprende muchas competencias comerciales y emprendedoras: administración, contabilidad y finanzas, recursos humanos, marketing, competencias digitales y comunicativas. Creemos que la empresa simulada refuerza los aprendizajes y el rendimiento académico, reaviva el interés por la educación y aumenta el deseo de desarrollo personal y de aprendizaje permanente. El alumnado participa activamente en el proceso de aprendizaje y en la toma de decisiones, lo que incrementa la motivación, la iniciativa, la creatividad, la responsabilidad y otras soft skills. Las empresas simuladas son también el marco ideal para formar y evaluar esas soft skills que se observan mientras el alumnado trabaja: iniciativa, organización de tareas, trabajo colaborativo, resolución de problemas, toma de decisiones, comunicación, versatilidad… todas ellas muy valoradas por las empresas. Es además una metodología muy flexible, que permite distintos niveles educativos, experiencias laborales y ritmos de aprendizaje dentro de la misma empresa simulada, con la posibilidad de diseñar itinerarios de aprendizaje individuales.

Además, integramos el uso del inglés en las actividades diarias de la empresa simulada. Gracias a la plataforma virtual y a la red internacional de empresas simuladas, el alumnado puede llevar a cabo todo tipo de comunicaciones en inglés, adaptándose siempre a su nivel y capacidades. Los empleados de DECASARRE aprenden inglés usándolo, lo que hace su aprendizaje significativo, a diferencia de la metodología tradicional de enseñanza de idiomas. Creemos firmemente que con este proyecto de simulación bilingüe podemos marcar la diferencia en la formación de nuestro alumnado: es una inmersión real en un entorno internacional. No hablamos de rellenar huecos en una frase, hablamos de usar el inglés (u otros idiomas) a diario dentro de la actividad habitual de la empresa virtual. Podemos interactuar en tiempo real con alumnado y empresas simuladas de otros países sin movernos del centro.

El alumnado también crea y mantiene una página web en inglés (www.decasarre.com) para aumentar nuestras ventas internacionales. Dentro de la web hemos creado una nueva tienda virtual, que facilita mucho la venta a empresas de otros países. Allí tenemos también un blog, que actualizamos periódicamente con publicaciones en inglés y español.

Tanto Inform como Europen organizan eventos internacionales, y hay muchas ferias internacionales a las que podemos asistir, ahora de forma virtual debido a la pandemia. Esas ferias virtuales ofrecen al alumnado la oportunidad de exponer y comercializar los productos y servicios de sus empresas en un mercado competitivo, ante colegas locales e internacionales.

Este proyecto aporta flexibilidad a la educación, ya que nos permite trabajar aspectos no incluidos en los currículos oficiales, que a veces tardan demasiado en adaptarse a una realidad empresarial en constante cambio. Por ejemplo, permite a nuestro alumnado trabajar con nuevos métodos de pago, como las transferencias SEPA y los adeudos directos SEPA, en lugar de la tradicional letra de cambio o los cheques, que ya apenas se usan. Podemos presentar declaraciones de impuestos de forma electrónica, algo obligatorio en España, y gracias a la plataforma virtual nuestro alumnado practica todo esto. Podríamos explicárselo, quizá mostrarles un vídeo, pero gracias a esta plataforma realmente pueden HACERLO. Nuestro alumnado también gestiona las redes sociales desde un punto de vista profesional. La mayoría tiene cuentas en redes y cree ser experta, pero muchas veces no sabe cómo conectar con la gente, cómo promocionar publicaciones, cómo crear contenido de calidad, cómo analizar y usar las estadísticas o qué normas hay que seguir en internet. Este año ganamos el concurso de redes sociales organizado por Europen para la Semana #EUVocationalSkills; el tema era crear publicaciones que empezaran con «I love practice enterprise because…». Y esta fue nuestra propuesta (canta uno de nuestros empleados: creemos en promover y aprovechar todos los talentos de nuestro alumnado, aunque no estén directamente relacionados con el trabajo).

Además, al desarrollar este proyecto en un entorno virtual y digital, preparamos a nuestro alumnado para ser competente digitalmente y lo formamos para afrontar otra realidad empresarial surgida tras la pandemia: el teletrabajo. Están preparados para trabajar desde casa, comunicarse en línea y usar herramientas de videoconferencia. Así, incluso cuando parte del alumnado tuvo que quedarse en casa por estar confinado, ¡pudimos seguir trabajando duro!

Antes de abandonar la empresa simulada, y cada vez que el alumnado cambia de departamento, realizamos una evaluación del desempeño, donde se ponen a prueba esas competencias digitales, comunicativas y soft skills, de modo que el alumnado sabe qué competencias posee y cuáles le queda por desarrollar. Este año hemos utilizado Corubrics, un complemento para las hojas de cálculo de Google que se usa para evaluar al alumnado con una rúbrica diseñada por el profesorado, y que también permite la autoevaluación y la coevaluación. Automatiza todo el proceso de evaluación: el profesorado diseña la rúbrica en Google Sheets, añade los nombres y correos del alumnado, y el complemento crea un formulario de Google con la rúbrica, lo envía al alumnado, procesa los datos y, finalmente, envía a cada estudiante sus resultados personalizados.

Así es como en el IES ARCA REAL dotamos a nuestro alumnado de las competencias que creemos que necesitará para afrontar con éxito el mercado laboral. Queremos que salgan del centro con un sello de calidad, como futuros y excelentes profesionales que han tenido una primera experiencia laboral en un entorno internacional, y que han tenido la oportunidad de explorar y desarrollar las soft skills más demandadas —creatividad, autoorganización, versatilidad, inteligencia emocional— que les acompañarán el resto de sus vidas.

Blog · Sandra Mangas

Learning and skills training in a virtual practice firm

MAR 31, 2022

Our educational system is mostly based on knowledge. Knowledge in business is changing constantly: every day new laws, new ways of working, new software programmes are coming out. So when students learn, the expiration date for that knowledge is close. But there are some skills that will help students to be successful employees, whatever path they choose, and whatever changes may come. Creativity, problem solving abilities, critical thinking, communication skills, versatility, resilience… People don't usually get to develop or explore soft skills through formal classical education.

Likewise, the labour market is demanding digital skills for every single position in the business administration area. Our students need to know how to use a computer, how to use software programs for accounting and for issuing invoices. They need to know how to work remotely, how to communicate online, how to manage social media and how to use online banking tools.

That's why at our school, IES ARCA REAL in Valladolid, we have set up a simulated company in a classroom, as a pedagogical tool to train our students in business in a practical way (learning by doing). We get them to run their own company, performing actual business tasks like buying and selling their virtual products all around the world, and getting to know the ins and outs of running a small business (SMEs make up 98% of all enterprises in Spain). By managing the day-to-day operations of a company, students not only develop business skills, soft skills and an entrepreneurial mindset, they also identify career pathways that align with their interests and talents.

This virtual company, which is called DECASARRE, is divided into the usual departments, and reproduces all the activities of a real company: marketing, accounting, human resources, sales, purchases, finance… We belong to an international practice enterprise network, with more than 7,000 practice firms all around the world. Here in Spain this network is managed by the Inform Foundation, and internationally it is handled by Europen PEN. We use a virtual platform to buy and sell goods from other practice firms. On this virtual platform we find all the usual actors a company works with in real life: different banks, suppliers, customers, supply services, transport services, governmental institutions… For example, you can file your VAT returns, which will then be charged (or refunded, should that be the case) to your virtual bank account.

As you can see, although no actual transfer of real goods takes place, the rest of the trade is for real: orders are made, invoices issued, payments transferred, financial records maintained… We use software programs and online tools for accounting, banking, filing taxes and hiring shipping services. As a result, trainees become familiar with the use of technology for business activities and simultaneously develop their IT skills.

The practice enterprise prepares trainees for the job market. It puts the theory they've learned in the security of a classroom into practice in a work-based changing environment, and is often a first work experience for student trainees. Trainees learn many different commercial and entrepreneurial skills such as administration, accounting and finance, human resources, marketing, digital skills and communication skills. We believe this practice enterprise reinforces academic skills and achievement, reignites interest in education, and raises the desire for self-development and the pursuit of lifelong learning. Trainees are actively involved in the learning process and decision-making activities, increasing motivation, initiative, creativity, responsibility and other soft skills. Practice enterprises are also the ideal framework to train and evaluate the so-called soft skills which can be seen while students work: initiative, managing and organising tasks, collaborative working, problem-solving, decision-making, communication, versatility… all highly valued by employers. This is also a very flexible methodology which allows different educational levels, working experiences and rates of learning within the same simulated business, with the possibility to design individual learning paths.

In addition, we integrate the use of the English language in the daily activities of the simulated company. Thanks to the virtual platform and the international network of simulated companies, students can carry out all kinds of communications in English, always adapting to their level and capabilities. DECASARRE employees learn English by using it, which makes their learning meaningful, unlike traditional language teaching. We firmly believe we can make a difference in the training of our students with this bilingual simulation project: it is a real immersion in an international environment. We are not talking about filling in gaps in a sentence, we are talking about using English (or other languages) on a daily basis within the usual activity of the virtual company. We can interact in real time with students and simulated firms from other countries without having to move from our school.

The students also create and maintain a website in English (www.decasarre.com) to increase our international sales. Within the web we have created a new virtual store, which makes it much easier to sell to companies from other countries. There we have a blog as well, which we update periodically with publications in English and Spanish.

Both Inform and Europen organise international events, and there are many international fairs we can attend, now virtually due to the pandemic. Those virtual fairs give trainees an opportunity to exhibit and market the products and services of their enterprises in a competitive marketplace to local and international colleagues.

This project provides flexibility in education since it enables us to work on aspects not included in the official curricula, which is sometimes too slow in adapting to a constantly changing business reality. For example, it allows our students to work with new payment methods, such as SEPA credit transfers and SEPA direct debits, instead of the traditional bill of exchange or cheques, which are not used much anymore. We can file tax returns electronically, which is mandatory in Spain, and thanks to the virtual platform our students get to practise all this. We could explain it to them, maybe show them a video, but thanks to this platform they can actually DO it. Our trainees also get to manage social networks from a professional point of view. Most of our students have social media accounts and believe they are experts, but often they don't know how to engage people, how to promote posts, how to create quality content, how to analyse and use statistics, or which rules have to be followed online. This year we won the social media competition organised by Europen for the #EUVocationalSkills Week; the theme was to create posts starting with 'I love practice enterprise because…'. And this was our proposal (it is one of our employees singing — we believe in promoting and taking advantage of all our students' talents, even if they are not directly connected to the job).

Also, by developing this project in a virtual and digital environment, we prepare our students to be digitally skilled and train them to face another business reality since the pandemic: remote work. They are ready to work from home, communicate online and use videoconferencing tools. So even when some of the students had to stay at home because they were confined, we were able to keep up the hard work!

Before leaving the simulated company, and every time our trainees change departments, we carry out a performance appraisal, where those digital, communication and soft skills are tested, so the students know which skills they possess and which ones they still have to develop. This year we have been using Corubrics, an add-on for Google Spreadsheets used to assess students with a rubric designed by the teacher, which also allows self-evaluation and co-evaluation. It automates the entire evaluation process: teachers design the rubric in Google Sheets, add the trainees' names and email addresses, and the add-on creates a Google Form with the rubric, sends it to the students, processes the data, and finally sends each student their personalised results.

So this is how we, at IES ARCA REAL, equip our students with the skills we feel they will need to successfully face the job market. We want our students to leave school with a quality mark, as future excellent employees who have had a first job experience in an international environment, and who have had the opportunity to explore and develop the most demanded soft skills — creativity, self-organisation, versatility, emotional intelligence — which will accompany them the rest of their lives.

← Volver al blog← Back to the blog

Aprendizaje y competencias en una empresa simulada virtual

Learning and skills training in a virtual practice firm

Artículos relacionadosRelated posts